Mjerači vršnog protoka registriraju  maksimalni vršni volumen zraka izdahnut u jedinici vremena koiji se izražava kao L x min-1 ili ml x s-1 . Vrijednost PEF-a je u korelaciji s volumenom zraka pri forsiranom izdisaju u 1 sekundi  ( FEV1), što je volumen zraka izražen u litrama koji se najvećom mogućom brzinom izdahne iz maksimalnog udisajnog položaja u prvoj sekundi.

Vrijednosti PEF i FEV1 se koriste za dijagnosticiranje bronhijalne astme, kronične  opstruktivne plućne bolesti (KOPB), plućne tuberkuloze, upale pluća, bronhiektazija, pneumokonoze. Podaci o vršnom izdisajnom  protoku mogu biti korisni za svakodnevnu smo-kontrolu pacijenta te za provjeru djelovanja primjenjenih lijekova.

Mjerači vršnog izdisaja su mali, prijenosni, priručni i jeftini uređaji koji se mogu koristiti  uz minimalnu obuku.

Vrijednosti vršnog izdisaja ovise o mnogim čimbenicima kao što su dob, spol, visina te etničko podrijetlo. Vrijednost vršnog izdisaja se povećava do dobi od 40 godina, a potom s vremenom pada.

"Osobna najbolja vrijednost" PEF-a  se dobiva registracijom PEF-a 3-4 puta na dan  tijekom nekoliko dana kad su simptomi astme minimalni . Najveća očitana vrijednost u zapisu se uzima kao "najbolja osobna vrijednost PEF-a" i smatra se normalnom za tu osobu.