Većina tradicionalnih telefonskih mreža koristi Public Switched Telephone Network (PSTN), sustav koji primjenjuje tehnologiju komutacije kanala što znači da je predodređeni govorni kanal dodijeljen svakom pojedinačnom razgovoru.

Danas su telefonske mreže na migracijskom putu prema VoIP-u. VoIP sustav primjenjuje umrežavanje komutacije paketa, gdje je govorni signal digitaliziran, komprimiran i paketiziran. Takva komprimirana digitalna poruka ne zahtijeva govorni kanal. Umjesto toga, poruka može biti poslana preko istih podatkovnih linija koje se koriste za Intranet ili Internet te predodređeni kanal nije više potreban.

Potrošači traže sve više od komunikacijskih tehnologija. Oni žele govor, podatke i slike, a to sve zahtijeva povećanje kapaciteta. Komunikacijske mreže koje nude takav povećani kapacitet postaju sve popularnije. IP telefon nudi tu pogodnost omogućavajući korisnicima telefonske pozive preko postojećih podatkovnih mreža i izbjegavanje velikih računa koje bi uobičajeno primili od svojih operatora.

Dok je VoIP tehnologija bila u ranom razvoju bilo je dosta problema sa kvalitetom usluga u odnosu na analognu telefoniju. VoIP tehnologija ubrzano se poboljšava. Kvaliteta VoIP telefonskog poziva preko virtualne privatne mreže (VPN) i analognog poziva danas je gotovo ista.